Повелитель металла - Страница 62

– Явились не запылились, – скривился маг. – И за что им только платишь жалование, Аглая? Вон лучше возьми этого бравого воина, успевшего к нам прийти раньше гвардии. За таким можно от центуриона спрятаться.

Стражник, про которого вёл речь Гербед, густо покраснел. Выглядел он комично: шлем едва держался на голове, его ремешки из-за толстых щёк и тройного подбородка стражника никак не хотели застёгиваться, кираса болталась на животе и спине двумя крыльями, так как её завязки не сходились на боках по причине огромного живота. Да, хлебное место у ворот накладывает отпечаток на внешность.

Уже находясь в седле лошади, предоставленной магу одним из прибывших гвардейцев, Гербед сказал Косте:

– Из города ни ногой пока я с тобою не поговорю.

Глава 13

Костя сидел на старой рассохшейся бочке и грыз орехи, сплёвывая шелуху под ноги. Рядом с ним стояли Первый и Второй, навьюченный мешками, как караван верблюдов товаром. На загривке каждого большого голема сидело по голему маленькому. Во время подготовки к походу Костя узнал про опасности в джунглях: ядовитых змей, пауков, летающих мышей-кровососов, огненных бабочек летящих на тепло живых и оставляющие незаживающие язвы своей пыльцой. Венторы для этих дел набирали сторожевые амулеты и алхимические средства, тратя огромные суммы. Костя взял по минимуму, решил возложить почти всю защиту на крысиных големов.

На сэкономленные деньги Костя набрал лечебный эликсиров, противоядия, эликсиров для поддержания бодрости, увеличения сил, ловкости и многих других. Сейчас в кармане у него бренчали двенадцать золотых монет и пять серебряных.

В десяти метрах от бочки катила свои волны могучая Салпа. По ней сновали юркие лодочки рыбаков, рядом с берегом покачивались на якоре две ладьи. Было жарко и душно и с трудом верилось, что в ста километрах в сторону гор температура на двадцать и более градусов ниже. А во всём виноваты древние маги, которые сильно поглумились над климатом во время войны.

От шелухи у Кости уже саднило язык и нёбо, когда показалась четвёрка наёмников. Судя по наличию среди незнакомцев Репта, это те, кого Костя ждёт. Выбросил остатки орешков, отряхнув ладони, парень спрыгнул с бочки.

– Доброго утра, Кост, – первым произнёс приветствие Репт.

– Доброго дня, Репт, – сделав акцент на втором слове, ответил Костя. – Долго ты добирался.

– Извини, вышло так, – развёл руками наёмник, – обстоятельства.

Костя показательно повёл носом и сделал глубокий вдох: от четвёрки сильно несло винным духом. А самого мелкого в команде даже поддерживал его товарищ.

– Да что ты понимаешь, Кост. Традиция такая – посидеть в таверне перед походом.

– Посидеть, но не нажираться! – вспылил Костя.

– Да кто ты вообще такой, – заплетающимся языком произнёс самый пьяный. – Ты знаешь, с кем вообще разговариваешь?

– Найм отменяется, Репт, – хмуро произнёс Костя. – Лучше ещё неделю подожду, чем с отрядом пьяниц, лыка не вяжущих, пойду в опасный поход.

Репт шагнул вперёд и, схватив обеими руками ладонь Кости, умоляюще произнёс:

– Кост, мы виноваты, но клянусь богами, что больше такого не повторится. А парни проспятся на корабле до вечера. Нам до высадки восемь часов идти.

Костя смотрел на опухших наёмников после ночного кутежа и думал, какое решение принять. Четыре серебряных уже были уплачены в качестве задатка. Других венторов, которые знали бы хорошо места, куда направляется Костя, и имели бы хорошую репутацию, в речном поселке не было. Ждать придётся не меньше пяти дней и не известно согласятся ли наёмники, вернувшиеся в посёлок, работать на него. Если найм был у них удачным, то ни один вентор в ближайшие десять дней носу из поселкового трактира и борделя по совместительству не высунет.

– Драконы с вами, нанимаю, – сказал Костя Репту и следом предупредил. – Но смотрите – лишней капли в рот не брать.

– Согласны, – радостно воскликнул наёмник, тут же снял обрезанную перчатку с правой руки и протянул ладонь Косте. – Договор?

– Договор, – пожал Костя чужую ладонь и следом передал три золотых монеты.

– Теперь можно и познакомится, – довольный, как котяра, объевшийся сметаны, сказал Репт. – Вот этого крепыша зовут Хурсом. Хороший мечник и капельку маг.

– Маг? – заинтересовался Костя. – Здорово. А почему мне тогда сказали, что нанять мага стоит от десяти золотых и пятнадцати процентов добычи?

– Ну, тут все мы немножко маги, – пожал плечами Репт. – Кто огонёк может зажечь, другой нежить почуять, или воду отличить хорошую от отравленной. Нас, правда, магами назвать сложно, так, слегка одарённые. Это у Хурса простой "светляк" превращается в огненный шар. Маленький, но выжечь глаза или обжечь дыхание будет достаточно.

– Понятно, – разочаровано вздохнул Костя. Потом пожал руку Хурсу и передал три золотых.

– Анаж. Отличный стрелок, явного дара в магии нет, зато способен вогнать стрелу в глаз с сотни метров сквозь кусты.

– Южир, проводник. Может в болоте найти местечко, где меньше всего комаров, пиявок, самая сухая почва и вода не такая поганая.

Каждому из наёмников Костя вручил по три золотых, как два дня назад и договорились с Рептом, старшим команды опытных венторов. Небольшой посёлок считался пристанищем авантюристов и искателей поделок древних, что ходили на противоположный берег Салпы, заброшенный со времён древней войны. Ни одного крупного поселения там не было. Появлялись лагеря-однодневки, и только. Большим отрядам в тех джунглях делать было нечего. Рано или поздно она собирали вокруг себя такую массу опаснейших тварей, что приходилось поворачивать назад и, бросая всё, нестись сломя голову к реке. Эффективными считались отряды не более пятнадцати человек и не меньше пяти. Команда Репта насчитывала шестерых, но одного своего товарища потеряли в предпоследнем походе, а в последний ещё один чуть не умер от укуса змеи и сейчас лечился в посёлке. До района, где расположился посёлок древних, открытых покойным Вермаром, Репт дорогу знал.